تلعب فوهة قمرية معروفة باسم “باستور تي” دورًا محوريًا في البحث عن حياة فضائية داخل نظامنا الشمسي، تمد هذه الفوهة بطول يقارب 40 كيلومترًا عبر الجانب البعيد من القمر وتعتبر واحدة من أكثر الفوهات مشاهدةً على مر التاريخ، حيث تظهر بشكل بارز في صورة “شروق الأرض” الشهيرة التي التقطها رائد الفضاء الأمريكي ويليام أندرس خلال مهمة أبولو 8 في 24 ديسمبر 1968.
أصبحت الصورة التي تُظهر الأرض وهي تشرق عبر أفق القمر شهيرة لدرجة أنه في عام 2018، أُعيدت تسمية الفوهة إلى “شروق أرض أندرس”. بعد مرور نحو 60 عامًا على تحديد أندرس موقع الفوهة على الخريطة، قامت مركبة فضائية جديدة، وهي مستكشف أقمار المشتري الجليدية (JUICE)، بالتقاط لمحة عنها من المدار، حيث أُطلقت هذه المركبة من الأرض في أبريل 2023، ومن المتوقع أن تصل إلى مدار كوكب المشتري في عام 2031، وقد حلقت بالقرب من القمر في العام الماضي.
استفاد العلماء من هذا التحليق لاختبار الأدوات العلمية العشرة للمركبة، التي ستساعد في البحث عن علامات على صلاحية الأقمار العديدة للمشتري للسكن. قدم هذا التحليق القمري فرصة لاختبار أداء أجهزة مسبار “جويس” على سطح صلب في الفضاء، ووفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، كان لجهاز رادار استكشاف القمر الجليدي (RIME) أهمية خاصة، إذ يستخدم الموجات الراديوية لقياس ارتفاع الأجسام.
أثناء مرور JUICE بجوار الفوهة الشهيرة، قام العلماء بإسكات أجهزة المسبار الأخرى لتمكين RIME من مراقبتها بهدوء لمدة ثماني دقائق، ورسم رادار RIME خريطة لارتفاع القمر داخل الفوهة وحولها، وتمت مقارنة البيانات بالقياسات السابقة التي أجرتها مركبات فضائية مثل مقياس الارتفاع بالليزر المداري القمري (LOLA) التابع لناسا.
توصل الفريق إلى أن الضوضاء الإلكترونية داخل JUICE كانت تؤثر على قياسات RIME، مما أدى إلى إطلاق مشروع تصحيح استمر لعدة شهور باستخدام خوارزمية جديدة. أكدت وكالة الفضاء الأوروبية نجاح هذا المشروع، حيث أظهرت خريطة الارتفاع الجديدة لفوهة أندرس تفاصيل دقيقة تتطابق مع الارتفاعات التي تم التقاطها بواسطة LOLA خلال تحليقات سابقة.
تشير البيانات الجديدة إلى جاهزية RIME لمهمته الكبرى، وهي رسم خرائط الأعماق تحت سطح أكبر أقمار النظام الشمسي، مما يعزز الآمال في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.