دخل نيزك الغلاف الجوي للأرض واخترق سقف منزل في ولاية جورجيا في وقت سابق هذا العام، واتضح أنه قد يكون تشكل قبل وجود الأرض نفسها، حسب عالم من جامعة جورجيا قام بتحليل شظايا من الجسم الفضائي. أثار هذا الحدث دهشة سكان عدة ولايات في جنوب شرق الولايات المتحدة عندما شاهدوا كرة نارية نهارية نادرة، كانت ساطعة جداً حتى أن قمرًا صناعيًا يدور حول الأرض رصدها وهي تتوهج باتجاه السطح.
استطاعت شظية النيزك الباقية أن تتحمل الاحتكاك الشديد مع الغلاف الجوي، مما أدى إلى اختراق سقف منزل في مدينة ماكدونو بولاية جورجيا وتحطيم الأرضية على بعد أربعة أمتار من أحد السكان. نُقل بعد ذلك نحو 23 جرامًا من هذه الشظايا إلى جامعة جورجيا، حيث بدأ الباحثون في دراسة أصول النيزك وأسراره، وقال الباحث سكوت هاريس إن لهذا النيزك تاريخًا طويلًا قبل وصوله إلى هذا السطح، وأن فهمه يستلزم دراسة تركيب الصخرة وتحديد المجموعة التي تنتمي إليها من الكويكبات.
يُعتقد أن نيزك ماكدونو، وهو الاسم الذي أُطلق عليه مؤخرًا، ينتمي إلى فئة كوندريت عادي منخفض المعادن، وهي أقدم أنواع الصخور في نظامنا الشمسي، وربما تكون قد تشكلت قبل نحو 4.56 مليار سنة، وهذا يجعله أقدم قليلاً من عمر كوكب الأرض. أضاف هاريس أن النيزك ينتمي إلى مجموعة من الكويكبات الموجودة في الحزام الرئيسي بين المريخ والمشتري، والتي يُعتقد أنها حدثت نتيجة تفكك كويكب أكبر منذ حوالي 470 مليون سنة.
يعتزم هاريس وزملاؤه نشر دراسة مفصلة تتناول تركيب النيزك وبيانات دخوله إلى الغلاف الجوي خلال الأشهر المقبلة، كما ستُعرض شظايا نيزك ماكدونو في متحف تيلوس للعلوم في كارترزفيل بولاية جورجيا.