من بين الهتافات التي تتعالى لأهداف المهاجمين، تأتي لحظات الصمت في الملاعب توقيرًا لتدخلات دفاعية استثنائية، لقد شكل قلوب الدفاع سيرة خاصة بهم لا تُقاس بالأرقام فحسب، بل بما قدموه من إنقاذ لفرقهم في اللحظات الحاسمة، ما جعلهن يفرضون هيبتهم على أبرز المهاجمين
مؤخراً، استعرضت شبكة Lente Desportiva العالمية قائمة بأفضل عشرة قلوب دفاع في كرة القدم الحديثة، وذلك ضمن تصنيفها لأعظم خمسين مدافعاً في هذا المركز المهم الذي لعب دوراً محورياً في تشكيل معالم اللعبة الحديثة، تنوعت الأساليب بين أناقة أليساندرو نيستا وجرأة سيرجيو راموس وثبات فابيو كانافارو وفيرجيل فان دايك وعبقرية كارليس بويول، لكن أبرز ما جمعهم هو التأثير العميق الذي تركوه في عالم كرة القدم
تمت الإشارة إلى أن هذا التصنيف اعتمد على معايير دقيقة تتضمن الأداء الفردي والثبات في المستوى والتأثير التكتيكي والإنجازات الجماعية، مما أظهر أسماءً لا تُنسى وتجارب لا تزال تُروى حتى الآن
وجاء ترتيب أفضل عشرة مدافعين في قلب الدفاع بكرة القدم الحديثة على الشكل التالي:
أليساندرو نيستا، إيطاليا، يعتبر مدافعاً متكاملاً وأنيقاً وذكياً في تمركزه، يتميز بقدرته على توقع الهجمات قبل حدوثها، ولم يكن مجرد صخرة دفاعية بل يمثل نموذجاً للفن الدفاعي النظيف المرتكز على الذكاء وسرعة البديهة
فابيو كانافارو، إيطاليا، هو آخر مدافع يُتوّج بالكرة الذهبية في عام 2006 وقاد منتخب بلاده نحو لقب كأس العالم في العام نفسه، يمتلك حساً دفاعياً عالياً وتفوقاً تكتيكياً جعله أحد أبرز المدافعين في تاريخ اللعبة
سيرجيو راموس، إسبانيا، عرف بشراسته وهدافيته، حسم الكثير من المباريات برأسياته وتدخلاته، وكان أيقونة لريال مدريد وركيزة أساسية في إنجازات منتخب بلاده خاصة في الفترة الذهبية من 2008 إلى 2012
ليليان تورام، فرنسا، هو أكثر لاعب تمثيلاً لمنتخب بلاده، اشتهر بقدراته البدنية والذهنية وكان عنصراً حاسماً في كل من الدفاع والهجوم، حقق كأس العالم في 1998 وكأس أمم أوروبا في 2000
فيرجيل فان دايك، هولندا، رغم بدايته المتأخرة في القمة، إلا أنه أصبح أحد أعظم المدافعين خلال فترة قصيرة وساهم في تحول ليفربول إلى قوة أوروبية حقيقية بفضل قوته البدنية وهدوئه في قيادة الخط الخلفي بفعالية
كارليس بويول، إسبانيا، يعتبر رمزاً للجيل الذهبي في برشلونة والمنتخب، تميز بشجاعته وصلابته وانضباطه داخل الملعب، وكان دائماً قائد بالفطرة
جون تيري، إنجلترا، يعد أحد أساطير تشيلسي وقائده التاريخي، عُرف باستقراره وتأثيره في الدوري الإنجليزي، وبرز بتمركزه الدقيق وشجاعته الكبيرة
ياب ستام، هولندا، رغم قصر فترة لعبه مع مانشستر يونايتد، إلا أنه ترك بصمة كأحد أقوى المدافعين بدنيًا في جيله، وتميز بصلابته في مواجهة المهاجمين
نيمانيا فيديتش، صربيا، من أعمدة دفاع مانشستر يونايتد خلال فترة المجد تحت قيادة السير أليكس فيرجسون، اشتهر بروحه القتالية وصلابته وقدرته على إحباط المهاجمين
تياجو سيلفا، البرازيل، يتمتع بخبرة طويلة وقراءة مثالية للعب، وعلى الرغم من تقدمه في العمر، لا يزال يقدم مستويات عالية، ويتمتع بشخصية قيادية ملهمة في الخط الخلفي خلال العقدين الأخيرين