اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي دليلاً مثيرًا لوجود كوكب عملاق غازي محتمل يدور حول ألفا سنتوري أ، وهو أقرب نجم شبيه بالشمس إلى نظامنا، هذا الكوكب المرشح يبعد أربع سنوات ضوئية فقط، ويقع في المنطقة القابلة للحياة حول النجم.
رغم أن طبيعته الغازية العملاقة تجعل منه غير مناسب للحياة، إلا أن قربه من الأرض يجعله اكتشافًا فريدًا يثير اهتمام العلماء. وتم هذا الاكتشاف باستخدام جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الموجود على متن تلسكوب جيمس ويب، والذي استخدم قناعًا خاصًا لحجب وهج النجم، مما سمح للفلكيين برصد جسم أضعف بكثير منه مما كان ممكنًا سابقًا.
إذا تم تأكيد وجود هذا الكوكب، سيصبح أول كوكب خارجي يُصوَّر بشكل مباشر حول نجم شبيه بالشمس، ما يجعله اكتشافًا بمثابة نقلة نوعية في فهمنا لتكوين الكواكب، خاصة في الأنظمة النجمية الثنائية. يسعى فريق البحث حاليًا لجمع المزيد من الأدلة باستخدام تلسكوب جيمس ويب وتلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي، الذي من المقرر إطلاقه في عام 2027.