أعلن تيودورو فالنتي، رئيس وكالة الفضاء الإيطالية، أن الوكالة وقعت اتفاقية لإجراء تجارب على متن أولى رحلاتها التجارية إلى المريخ بواسطة صاروخ سبيس إكس العملاق “ستارشيب”، وأوضح مسؤولو الوكالة أن الحمولات تشمل تجربة لنمو النباتات، بالإضافة إلى محطة لرصد الأرصاد الجوية، وجهاز استشعار للإشعاع.
حسب ما ذكر موقع “space”، فإن الهدف من هذه الرحلة هو جمع بيانات علمية خلال مرحلة الرحلة الكوكبية التي تمتد لحوالي ستة أشهر، حيث ستنطلق ستارشيب من الأرض إلى المريخ، ثم تهبط إلى سطح الكوكب الأحمر.
تسعى سبيس إكس إلى تطوير ستارشيب لتكون أكبر وأقوى صاروخ تم تصنيعه على الإطلاق، مع التركيز على المريخ كوجهة رئيسية، ويؤكد إيلون ماسك، مؤسس سبيس إكس، أن المركبة القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل هي العنصر الأساسي لتحقيق الاستيطان البشري على المريخ.
لكن لا يزال هناك الكثير من المهام التي يجب إنجازها قبل أن تكون ستارشيب جاهزة للرحلة إلى المريخ، حيث إن المركبة الضخمة لم تصل بعد إلى مدار الأرض.
يشار إلى أن ستارشيب أُطلقت للمرة الأولى في أبريل 2023، ومنذ ذلك الحين قامت بخوض ثماني رحلات تجريبية دون مدارية، كل منها من موقع ستاربيس في جنوب تكساس، وخلال الرحلات الثلاث الأخيرة التي أجريت في يناير ومارس ومايو، فقدت سبيس إكس المرحلة العلوية قبل أن تتمكن من الهبوط المخطط له في المحيط الهندي، وتستعد سبيس إكس حاليًا للرحلة العاشرة من ستارشيب، حيث أعلن ماسك أن هذه المهمة من المقرر أن تنطلق في وقت لاحق من هذا الشهر.