منحت وكالة ناسا شركة فايرفلاي إيروسبيس عقدًا بقيمة 176.7 مليون دولار أمريكي لتوصيل مركبتين جوالتين وثلاث أدوات علمية إلى القطب الجنوبي للقمر، ومن المقرر أن تنطلق هذه المهمة عام 2029، وهي تمثل البداية ضمن مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية التابعة لناسا التي تهدف لإرسال عدة مركبات جوالة وأدوات في رحلة واحدة.
تسعى هذه المركبات إلى استكشاف بعض من أشد بيئات القمر قسوة، بحثًا عن موارد يمكن استخدامها لدعم الرحلات المأهولة المستقبلية، ويعتبر هذا المشروع خطوة نحو تعزيز الاستكشاف المستدام للقمر.
تأتي هذه المنحة كجزء من طلب فايرفلاي لخدمة المهمة الخامسة ضمن المبادرة نفسها، مما يعكس التقدم المستمر في هذا المجال، كما أن هذه المهمة تعد الرابعة المخطط لها حتى الآن.
يعتبر برنامج CLPS من المبادرات الأساسية لناسا لشراء خدمات توصيل الروبوتات لنقل المعدات إلى سطح القمر من خلال الشركات الأمريكية، وذلك بهدف تحقيق الوصول المنتظم إلى القمر بتكاليف أقل، كما يشكل هذا البرنامج جزءًا لا يتجزأ من برنامج أرتميس الذي يهدف إلى تمكين وجود بشري دائم على سطح القمر.
أشار جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية البعثات العلمية بوكالة ناسا، إلى أن وكالة الفضاء تحتضن من خلال برنامج CLPS حقبة جديدة من استكشاف القمر بقيادة الشركات التجارية، مما يعكس شراكة مثمرة مع القطاع الخاص.
تُلزم وكالة ناسا شركة فايرفلاي بتقديم خدمة كاملة على سطح القمر في الفترة بين 29 يوليو 2025 و29 مارس 2030، وهذا يعكس التزام الشركة بجدول زمني واضح.
نجحت فايرفلاي مؤخرًا في إتمام أول هبوط قمري لها تحت إطار مهمة CLPS في مارس الماضي، حيث قامت بتسليم 10 حمولات إلى الجانب القريب من القمر، ومن المقرر أن تنفذ الشركة، التي مقرها تكساس، مهمتها الثانية في عام 2026، حيث تستهدف الهبوط على الجانب البعيد بعد نشر مركبة مدارية قمرية.
تشمل المهام القادمة دراسة التضاريس البركانية لمنطقة قباب Gruithuisen في عام 2028، حيث ستجمع الحزمة العلمية لهذه المهمة بين استكشاف متحرك وتصوير متقدم وتحليل التربة لدراسة جيولوجيا القطب الجنوبي وموارده البيئية، مع مشاركة وكالة الفضاء الكندية وجامعة برن السويسرية في هذا المشروع.